Uit het oog - Oleg Salenko

De naam van Oleg Salenko komt nog weleens langs bij een voetbalquiz of tijdens ik-heb-verstand-van-voetbal-gesprekken op een dodelijk saaie verjaardag. De reden dat deze Russische aanvaller nog altijd voortleeft in het geheugen van voetballiefhebbers is zijn prestatie op het WK van 1994. Daar maakte hij namelijk vijf doelpunten in één wedstrijd, nog altijd een WK-record.



Salenko begon zijn voetballoopbaan bij Zenit Leningrad, nu Zenit Sint-Petersburg. Met zijn spel verdiende hij een transfer naar Dynamo Kiev, waar hij drie seizoenen zou blijven spelen. Vervolgens vertrok de spits in 1993 naar Spanje om te gaan spelen voor CD Logroñes, dat toentertijd uitkwam in de Secunda Divisíon. In zijn eerste seizoen wist Salenko direct 23 maal het doel te vinden.

Aan het einde van dat seizoen stond ook het Wereldkampioenschap van 1994 in de Verenigde Staten op het programma. Op dit toernooi zou Salenko een prominente plaats weten te verwerven in de geschiedenisboeken. Rusland was ingedeeld in Groep B samen met Brazilië, Zweden en Kameroen. De eerste wedstrijd ging voor Rusland met 2-0 verloren tegen de latere Wereldkampioen Brazilië. Salenko zat op de bank en mocht pas twintig minuten voor tijd het veld in.

Na het 3-1 verlies tegen Zweden (doelpunt uit penalty door Salenko) was Rusland al zo goed als uitgeschakeld. Toch zou het duel met Kameroen (dat gelijkspeelde tegen Zweden en verloor van Brazilië) de recordboeken in gaan. Het werd 6-1 voor de Russen, vooral door een ontketende Salenko. Hij scoorde de eerste vijf doelpunten voor zijn land en pakte daarmee een record. Nooit eerder wist iemand vijf maal het net te vinden in één WK-wedstrijd. Tussendoor scoorde de 42-jarige Roger Milla nog voor Kameroen en hij werd daarmee de oudste doelpuntenmaker op een WK ooit.


Roger Milla en Oleg Salenko op het WK 1994

Salenko zou met zes doelpunten ook gedeeld topscorer worden op dat toernooi. Ook de Bulgaarse held Hristo Stoichkov maakte er zes, al moet aangetekend worden dat de Bulgaar daar vier wedstrijden meer voor nodig had. Salenko was één van de openbaringen van het toernooi, maar de Rus bleek achteraf gezien een ééndagsvlieg. Nimmer kon hij zijn tegen Kameroen verworven status als doelpuntenmachine nog ergens waarmaken.

Via grote clubs als Valencia, Glasgow Rangers en Istanbulspor zakte Salenko mede door blessures langzaam af naar een bedenkelijk niveau. Na hopeloos mislukte verblijven bij Córdoba CF en het Poolse Pogón Szczecin hield de winnaar van de Gouden Schoen van het WK 1994 het op 32-jarige leeftijd voor gezien. Uiteindelijk speelde Salenko slechts negen interlands. Maar dankzij die ene uitschieter tegen Kameroen zal Salenko altijd worden herinnerd als die merkwaardige en verrassende topscorer van het WK 1994.

Oleg Salenko
Leningrad, 25 oktober 1969

1986-1988 Zenit Leningrad
1989-1992 Dynamo Kiev
1993-1994 Logroñes
1994-1995 Valencia
1995 Glasgow Rangers
1996-1998 Istanbulspor
1999-2000 Córdoba CF
2000-2001 Pogón Szczecin