Uit het oog - Roni Kalderon

Deze keer in Uit het oog: De verdwenen Ajacied Roni Kalderon



Aharon ‘Roni’ Kalderon is tot op heden de enige Israëlische voetballer die ooit bij Ajax onder contract heeft gestaan. Een officiële wedstrijd in het eerste elftal van de Amsterdamse club heeft de speler uit het Midden-Oosten echter nooit gespeeld. De Israëlische voetbalbond, dienstplicht, verkeerde contacten en een onnavolgbaar karakter zorgden ervoor dat het grootste Israëlische talent ooit compleet mislukt is als voetballer en nog erger; ook als mens.



Roni stond in de jaren zestig bekend als het grootste voetbaltalent van Israël. Al op vijftienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het eerste van Hapoel Tel Aviv. De jonge Roni bekroonde zijn entree met twee doelpunten. Een jaar later debuteerde de aanvallende middenvelder voor het nationale elftal van Israël als jongste speler ooit. Een gouden toekomst lag in het verschiet.

In 1969 haalde toenmalig Ajax-coach Rinus Michels de jonge Israëliër naar Amsterdam. Michels was zijn selectie toen nog aan het kneden en smeden, wat in 1971, ’72 en ‘73 resulteerde in drie Europa Cup 1-overwinningen op rij. Deze zegereeks zou Kalderon, die op een teamfoto uit 1970 naast Johan Cruijff staat, niet meemaken.

De Cruijff van het Midden-Oosten, zoals Kalderon in Nederlandse media werd genoemd, mocht in zijn eerste jaar niet uitkomen voor Ajax omdat de Israëlische bond hem niet vrijgaf. Het jaar erop dacht hij eindelijk te kunnen gaan debuteren, ware het niet dat hij werd opgeroepen voor de Israëlische dienstplicht. 22 maanden later keerde Kalderon terug naar Ajax, dat intussen een wereldploeg had staan onder leiding van Cruijff geflankeerd door spelers als Piet Keizer, Sjaak Swart, Johan Neeskens, Dick van Dijk en Ruud Krol. Voor Kalderon was geen plaats meer.

Uit pure rancune verkaste het nog altijd jeugdige talent naar Feyenoord, waar hij wederom weer een jaar moest wachten tot hij in actie mocht komen. In Rotterdam waren ze aanvankelijk diep onder de indruk van de kleine spelbepaler, maar al snel was van die mening niets meer over. Kalderon maakte namelijk enorme schulden, waarvoor hij de Rotterdamse club steevast liet opdraaien. Feyenoord besefte toen dat het de lastpak zo spoedig mogelijk moest lozen en vond in Paris Saint-Germain de gewenste koper.

Uiteindelijk liep ook het Franse avontuur uit op een fiasco, doordat Kalderon er ook in Parijs een puinhoop van maakte. Het gewezen talent keerde terug naar Israël om te gaan spelen voor Ramat Gan. Daar ging het echter niet veel beter met Kalderon. Hij raakte betrokken bij drugshandel en werd niet veel later opgepakt en veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Na twee jaar weet Kalderon echter te ontsnappen, maar jaren later (rond 1990) wordt de gevallen ster in Brazilië wederom opgepakt voor drugshandel. Opnieuw lukt het hem te ontsnappen, waarna sindsdien ieder spoor ontbreekt van de ooit zo bewierookte schaduwspits.

Heden ten dage is Roni Kalderon een mythe in Israël. Velen zeggen dat hij nog altijd in leven is; als bedelaar in Israël, als gevangene in Haifa, als lid van een orthodoxe gemeenschap in Jeruzalem, als eigenaar van een Zuid-Amerikaans cocaïnelaboratorium, als louche zakenman in New York. Even zo velen beweren dat hij dood is; geëxecuteerd door Colombianen, gestorven in armoede.

Zoals Tom Egbers zei: “De beste voetballer uit de geschiedenis van Israël, de man die naast Johan Cruijff en Wim Suurbier staat op de foto van het Grote Ajax uit de jaren zeventig, die Roni Kalderon bestaat allang niet meer.” Eeuwig zonde!

Tom Egbers heeft een prachtig, uitgebreider verhaal geschreven over Roni Kalderon. Raadpleeg hiervoor het boek ‘Eeuwig Ajax’.

Roni Kalderon
Tel Aviv, 5 februari 1952